4月8日，美國太空探索技術(shù)公司第八次向國際空間站發(fā)射“龍”貨運飛船。這次任務(wù)中除火箭第一級海上回收任務(wù)首次取得成功外，飛船攜帶的試驗性充氣式太空艙也成為一大亮點。

　　充氣式太空艙在空間站上試用，不僅可以暫時增加空間站的“建筑面積”，更意味著設(shè)想已久的“太空酒店”正走向現(xiàn)實，將來人類可能以此為“居所”進(jìn)行深空探索。

　　這個試驗性太空艙全名為“比格洛可展開活動模塊”，由美國比格洛航天公司研制，美國航天局為此出資1780萬美元。比格洛航天公司的創(chuàng)始人羅伯特·比格洛早年經(jīng)營連鎖酒店生意起家，在太空產(chǎn)業(yè)開始興起的今天，他夢想把酒店生意做到太空。

　　“這代表著未來，”美國航天局空間站項目主任基爾特·沙伊爾曼評價道，“當(dāng)我們?nèi)祟愐�逐漸遠(yuǎn)離地球時，我們將要用上這種模塊。實際上，當(dāng)我們在近地軌道上居住時也要使用它們。”

　　應(yīng)該指出的是，充氣式太空艙并不是一個新概念，上世紀(jì)90年代美國航天局曾開始研制，不過后來因資金問題項目被迫取消。比格洛從航天局得到了這項技術(shù)繼續(xù)研發(fā)，并于2006年和2007年利用俄羅斯火箭發(fā)射了兩個模型。

　　而這次發(fā)射的試驗艙，將是第一次有人進(jìn)出其中，并評估其作為未來人類深空探索棲息地的整體性能。

　　為什么充氣式太空艙如此重要？美國航天局先進(jìn)探索系統(tǒng)部主任賈森·克魯桑解釋說，未來當(dāng)人類要飛往火星執(zhí)行為期1000天或1100天的任務(wù)時，可能需要300立方米大小的棲息地用來居住和儲存食物，所以空間要求很大。

　　克魯桑說，如今的太空艙都使用金屬結(jié)構(gòu)，但由于運載火箭發(fā)射能力有限，金屬結(jié)構(gòu)太空艙的大小也會受限，因此，也許只有可展開的充氣太空艙才能滿足未來深空探索的需求。

　　他指出，充氣式太空艙雖然通過充氣膨脹，但更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拿�稱應(yīng)該是“可展開式太空艙”。兩者的區(qū)別就像氣球與帳篷：氣球充氣膨脹，漏氣塌癟，沒有支撐結(jié)構(gòu)；而帳篷平時可折疊，但其支撐結(jié)構(gòu)不會變化，使用時則可展開，甚至有門窗供人進(jìn)出。

　　此次發(fā)射的“比格洛可展開活動模塊”重1.4噸，原始大小為直徑2.36米、長2.4米；充氣后會膨脹至直徑3.2米、長3.7米，內(nèi)部空間16立方米，與一個小臥室相當(dāng)。這將是空間站上的第一個充氣式太空艙，將與空間站“寧靜”號節(jié)點艙對接兩年。

　　對接完成后，空間站宇航員將以較慢的速率向太空艙充氣，這樣做一是充分觀察它在太空中膨脹的過程，二是確保宇航員的安全。在對接期間，宇航員將研究它在太空的防輻射性能、溫度控制能力以及其艙體抗隕石或太空垃圾撞擊的性能等。宇航員將每年進(jìn)出三四次以收集數(shù)據(jù)，但不會在內(nèi)生活或居住。

　　作為一個生意人，比格洛認(rèn)為充氣式太空艙很有商業(yè)前景。他在發(fā)射前的記者會上說，其公司正在研發(fā)內(nèi)部體積大20倍的新型充氣式太空艙，并計劃在2020年發(fā)射兩個上天，以拼接成一個私人空間站。

　　比格洛希望他們的空間站能引起沒有空間實驗室的國家或一些公司的興趣。至于此次的“比格洛可展開活動模塊”，他說，已有兩家公司和兩個國家希望利用這個太空艙開展科學(xué)實驗，但還需要美國航天局的批準(zhǔn)。

　　他說：“我們正處于一種新型太空艙的早期階段，它帶來了許多希望。”

原標(biāo)題: “太空酒店”正走向現(xiàn)實